Les juifs  honorent leur saint d'Essaouira Rabi Haim Pinto

Septembre 2009 - Rencontrer des hommes habillés en noir et portant la kippah n’est pas rare dans les ruelles de la médina d’Essaouira mais à la mi septembre chaque année les juifs sont beaucoup plus nombreux, venus participer à la hiloula, le pèlerinage d’un de leur saint, Rabbi Haim Pinto, du 11 au 14 septembre

Ils sont cette année quelques 1000 pèlerins à avoir fait le déplacement en avion spécial venus du monde entier, de France, d’Israël, d’Argentine, du Bresil, du Mexique, des Etats-Unis, du Canada…«et nous serions beaucoup plus nombreux si les infrastructures le permettaient » ajoutent mes interlocuteurs qui se disent particulièrement heureux de l’accueil qui leur est réservé par les autorités mais également par la population qui souvent remplace le traditionnel «soyez le bienvenu » par un shalom amical.

Le Maroc et plus particulièrement Mogador Essaouira a une longue tradition de coexistence pacifique entre les communautés juives et musulmanes. A Mogador c’est le sultan Sidi Mohamed Ben Abdallah qui au milieu du 18^ème siècle fait appel aux marchands juifs lors de la création de la ville pour développer les relations commerciales de son nouveau port de commerce, particulièrement avec l‘Europe. En accueillant les pèlerins le Gouverneur de la Province d’Essaouira a pu ainsi déclarer que ce rassemblement religieux « nous permet de renouer avec ce que nous avons de commun, notre patrimoine et notre histoire qui ont été façonnés par nos ancêtres des siècles durant »

Au début des années 1950, deux siècles après la naissance de Mogador, les descendants des pionniers juifs composaient la moitié de la population aux côtés des musulmans. Ils travaillaient alors essentiellement dans le commerce et dans l’artisanat, celui de la bijouterie en particulier ayant l‘exclusivité de la vente des métaux précieux. La grande majorité d’entre eux vivaient dans le mellah, dans la partie nord de la médina, qu’ils abandonneront pour rejoindre Israël lors de sa création ou quelques années plus tard après l’indépendance du Maroc.

Essaouira la tolérante garde la mémoire de cette époque ou le vendredi était le jour des mosquées, le samedi celui des synogogues, et le dimanche celui des français qui se partageaient entre l’église et le Café de France.

aux portes d'Essaouira

Août 2009 - La nouvelle station Mogador Essaouira inscrite au plan Azur « pousse » lentement. Au bout de la plage d’Essaouira elle devrait accueillir quelques milliers de touristes entre hôtels, résidences, villas mais pour l’instant seule la construction du Sofitel Luxury Golf and Spa a été engagée tandis que 9 trous du premier golf sont praticables depuis cet été.

Les accès à cette nouvelle station de tourisme sont bien avancés. La route menant au complexe sur la route d’Agadir est terminée, plantations comprises et le nouveau pont qui enjambera l’oued Ksob mettant la médina à 5 minutes devrait être opérationnel prochainement.

Les 9 premiers trous sont relativement faciles en fonction des conditions météorologiques, les 9 suivants vont vous faire utiliser tous vos clubs dans votre sac avec un 10 assez difficile et un 18 ou la précision de votre deuxième coup sera très importante. On commence avec le 1 et 10 sur des trous difficiles et on finit avec le 9 ,17 et le 18 sur des trous aussi difficiles entre les départs et les arrivées ca devraient aller… J

Le golf est désormais ouvert au public: 36 Euros green fee, frais de reservation inclus caddie 100dh a régler sur place. 

Mai 2009 - C’est seulement au début du 20ème siècle que l’art du thuya se développe à Essaouira. Jusqu’alors le bois de cet arbre était seulement utilisé dans la construction, en particulier pour réaliser les plafonds des salons de quelques riads ou les riches propriétaires appréciaient sa couleur  mais également son odeur très particulière.

Pour travailler sur le port, au début du protectorat, les français embauchèrent des hommes du nord du Maroc. On les appelaient les andalous. Ils connaissaient la technique de la marqueterie qu’ils appliquèrent au thuya avec lequel on commença à fabriquer des coffres de mariage, des boîtes pour conserver le thé et les gâteaux. Ces objets furent peu à peu enrichis d’incrustations d’ivoire, de nacre, de fils d’argent, d’ébène, d’os de chameaux,  L’art du thuya était né.

Des règles strictes furent imposées aux menuisiers, en particulier des normes de qualité. Ainsi ne pouvaient s‘installer à leur compte que des ouvriers formés par 7 ou 8 années d‘apprentissage.
Diba Bachir fait partie de ceux là. Installé sous les remparts de la skala, au n°38 des anciennes soutes ou étaient entreposées les munitions pour les canons de la ville il continue à exercer son art. Mais ces maâlem devenus de véritables artistes sont de moins en moins nombreux. Le tourisme de masse est passé par là à la recherche de souvenirs du Maroc pas chers, pas chers mais qui n’ont rien à voir avec l’art traditionnel du thuya. Dans la médina et dans les nouveaux quartiers de la ville les ateliers se sont multipliés et dans les boutiques de plus en plus nombreuses des petites boîtes sont désormais vendues pour seulement quelques dhirams.

10.000 personnes vivraient du thuya à Essaouira.

               Le Moussem des Hamadcha

Mai 2009 - Plusieurs délégations venues de Marrakech, El Jadida, Safi, Taroudant, Demnate... ont participé au moussem annuel des Hamadcha d’Essaouira. Les groupes accueillis à Bab Doukala ont défilé dans la médina avant d’être reçus dans le riad du maâlen Driss. Un des fils du célèbre pâtissier de la place Moulay Hassan perpétue cette tradition. Les prières alternent avec les chants religieux, les danses, les musiques aux rythmes de plus en plus frénétiques interprétés à la gaïta (hautbois) au harraz (tambour en poterie) et au tabal (tambour en bois) tandis qu’est servi le thé, les pâtisseries, le couscous.

Lors des défilés dans les rues de la médina les taureaux qui seront sacrifiés sont en tête du cortège. Le sacrifice est pratiqué dans la zaouïa des Hamadcha et celui du vendredi est suivi par un nombreux public. Les femmes et les enfants sont réunis sur la terrasse, le meilleur emplacement pour voir égorger le taureau, écouter la musique ou regarder comment les grands couteaux tranchants ne blessent pas celui qui veut se couper la langue ou un bras tandis que l'on découpe le taureau en quartiers

Avril 2009 - Au début de chaque printemps les Regraga, descendants des 7 saints qui ont islamisé le Maroc, participent à un daour autour d’Essaouira, une tournée au cours de laquelle ils honorent leurs saints. A chacune des 44 étapes ils sont reçus par la population qui leur offre le gîte et le couvert. Les couscous que leur préparent les femmes de Diabat aux portes d’Essaouira sont devenus célèbres. Les Regraga remercient en récitant des prières, offrant aux fidèles la baraka pour eux-mêmes et pour leurs champs afin que les récoltes soient généreuses. Ils guérissent également et rendent fécondes les femmes stériles. Le chef du groupe est appelé "laârossa" (la fiancée le jour de ses noces). Tout en blanc il se déplace sur une jument blanche tandis que la tente ou sont reçus les fidèles est portée par un chameau.

Avril 2009 - Comme chaque année depuis 9 ans le Festival des Alizés ouvre la saison touristique. Pendant 4 jours, du 16 au 19 avril, les concerts se succèdent sous le chapiteau monté Bab el Menzeh mais également à Dar Souiri, dans le riad de l’Alliance Franco Marocaine et à l’Eglise

C’est à travers son patrimoine et par la culture qu’Essaouira a retrouvé vie et la voie du développement précisait fin mars André Azoulay devant des étudiants de l'ISCAE de Casablanca et l'Ecole Supérieure des Sciences Economiques et Commerciales (ESSEC) de Paris réuni à Dar Souiri lors d’une conférence sur le thème « Culture et développement urbain »

Grâce à sa vie culturelle et en particulier l’organisation de plusieurs festivals Essaouira est aujourd‘hui, malgré l’absence d’infrastructures à la hauteur, une destination touristique à part entière et un modèle en matière de développement par la culture a également précisé André Azoulay.

Prochain festival, celui des Gnaoua au mois de juin.

A la boucherie : une jeune femme demande des tripes pour 3,5 dirhams. Le boucher pèse pour 5 dh mais elle demande d’enlever 1,5 dh. Elle n’a pas davantage dans la main.

Une femme passe et demande pour 2 dh de viande. Le boucher refuse.

Une femme commande 5 dh de poulet. Elle fait mettre ça sur son compte.

Le boucher m’explique que c’est souvent ainsi en fin de mois. (nous sommes le 18 du mois!). L’année dernière il a supporté pour 2 millions d’impayés (20.000 dh)

1 euros = 11 dh

Mars 2009 - Dans le cadre d’une mission franco-marocaine le bâtiment hydrographique Laplace est arrivé à Essaouira. Son équipe de scientifiques hydrographes embarqués effectue des mesures dans la baie.

Mars 2009 - L’hiver 2008-2009 aura au Maroc été particulièrement pluvieux, y compris à Essaouira. De mémoire de souiri il faut remonter à une trentaine d’années en arrière pour retrouver autant de pluie. Conséquence, en ce début du mois de mars la campagne est verdoyante. Celle entre Marrakech et Essaouira qui ressemblait depuis longtemps à un désert rocailleux est toute verte avec de nombreuses taches de couleurs que donnent les fleurs sauvages. Il en est ainsi à travers tout le Royaume.

Autre caractéristique de cet hiver exceptionnel, la violence des tempêtes. Le spectacle des vagues de l’atlantique venant s’écraser sur les rochers devant les remparts de la skala était quelques fois superbes. Mais de l’autre côté de la médina la plage a beaucoup souffert. Certains jours elle ressemblait à un vrai champ de bataille tellement la mer l’avait retournée. Les parasols, les chaises longues se retrouvaient pèle mèle mais surtout en haut de cette longue plage le sable perdait régulièrement de son épaisseur. En haut de la plage il manque aujourd’hui plus d’un mètre par rapport à l’été dernier et tout au bout, du côté de l’oued Ksob, la dune a perdu plus de 3 mètres de haut.

L’une des conséquences de ce déplacement du sable fait que la plage est encore plus plate qu’avant. Et lorsque les coefficients de marée sont importants la mer monte plus haut, jusqu’au mur de la corniche c'est à dire que la plage à marée haute disparaît alors totalement sous la mer.

La plage est maintenant nettoyée, peu à peu la nature va faire son œuvre, le sable reviendra sans doute lentement ou à l’occasion d’une prochaine tempête mais on se souviendra longtemps de cet hiver « exceptionnel »

 L'aéroport s'agrandit avec un nouveau terminal

Dans l’immédiat l’aéroport d’Essaouira Mogador propose des vols intérieurs et une liaison avec Paris par Royal Air Maroc.
 

Ceci dit il il faut se méfier car tous les sites ne pratiquent pas la vérifications des infos qu’ils diffusent. Et il n’y a pas que les sites. Quelques fois les Guides se laissent aussi un peu aller. Exemple le Petit Futé dans son édition « Marrakech-Essaouira » à propos d’Essaouira, Diabat, son palais et Hendrix : « celui-ci, tombé amoureux fou de l’endroit ou il séjourna pendant 5 ans voulu même acheter le village berbère de Diabat… Vers la fin du 19^ème les étangs et la forêt de tamaris qui entouraient le palais disparurent pour laisser place aux dunes. Le spectacle particulièrement impressionnant au crépuscule inspira à Jimi Hendrix, qui squatta les ruines quelques années, la chanson Castle in the sand 

Sans vouloir donner de leçon il aurait été préférable d’écrire que, juste avant Woodsock, Jimi est sans doute venu à Essaouira en 1969, une journée, qu’il a sans doute passé quelques heures à Diabat et qu'à cette époque là sa chanson Castle made of sand était déjà dans les bacs des disquaires.

Ce qui est vrai également c’est que Jimi Hendrix fumait beaucoup et que sans doute dans les parages les fumées de kif ne sont pas encore toutes dissipées et font rêver les rédacteurs de Guides…

Novembre 2008 - Diabat est un tout petit village au bout de la plage d’Essaouira. Il a cependant acquis une certaine notoriété grâce aux hippies. A la fin des années 60 ils sont venus fumer à Essaouira et, cerise sur la gâteau, Jimi Hendrix a passé quelques heures avec eux et aurait poussé jusqu’à Diabat. Ajoutons à cela qu’au pied du village l’ancien palais du sultan s’ensable peu à peu et qu’un des grands succès du chanteur a précisément pour titre « Castle made of sand »… On sait aujourd’hui qu’il l’a écrit avant d’être venu ici mais la légende n’a pas de raison.

En ce temps là pour traverser l’oued ksob, à 100m en contre bas de la mosquée de Diabat il y avait un pont en pierres permettant de rejoindre directement Essaouira en voiture. Après sa démolition la route d’Agadir a été déviée sur un nouveau pont quelques centaines de mètres en amont mais, Plan Azur et touristes obligent, pour relier directement la nouvelle station Mogador Essaouira et la médina le vieux pont est en reconstruction. Il devrait être ouvert à la circulation fin 2009.

Novembre 2008- Etudiant en Art Islamique, en 1969, le norvégien Frédéric Damgaard s’amarrait à Essaouira. Depuis, à travers sa Galerie, ses écrits, il n’a cessé de mettre en valeur les artistes-peintres dont les œuvres ont les reflets du métissage des cultures caractéristique de la cité des alizés.

En publiant ce mois ci "Tapis et tissages - L'art des femmes berbères du Marorc" Frédéric Damgaard ne quitte pas le domaine de l’art et en présentant ce beau livre  Abdelkader Mana peut ainsi écrire : « Faites attention! Vous êtes peut être en train de fouler une œuvre d’art! ».

Dans la préface signée Ali Amahan on peut par ailleurs lire «Frédéric Damgaard n'a pas hésité à mettre sur le même pied d'égalité les tisseuses amazighes et les artistes plasticiens modernes du Maroc. Il souligne également le rôle du tissage amazigh dans la préservation de la mémoire et le rôle des mères dans la transmission de cette mémoire».

Lire la critique de Abdelkader Mana
dans le Matin

Octobre 2008 - Le Ramadan s’est terminé sous la pluie. Quelques gouttes seulement à Essaouira mais de fortes précipitations quelques kilomètres à l’intérieur des terres. Une bonne partie de cette eau ruisselant sur des terres durcies par des mois de sécheresse s’est retrouvée dans la mer empruntant l’oued Ksob qui marque la frontière sud de la longue plage d’Essaouira, à hauteur du borj el barroud.

Avec la pluie des tonnes de déchets, des branches de bois, des bambous, des crottes de chèvres et de moutons se sont ainsi retrouvés dans la baie et déposés sur le sable qui n’en avait pas supporté autant depuis bien longtemps. Le Chalet de la plage crée en 1893 n'en a pas gardé le souvenir! 

Aussitôt quelques hommes avisés ont fait le tri pour récupérer les branchages, faire des petits tas qu’ils ont ensuite transporté, sur leur dos ou dans une petite charrette, jusqu’aux acheteurs et grands consommateurs de bois : les boulangers pour cuire leurs pains et les hammams pour chauffer l’eau.